CHILI LE SUD: Pucon puis LE NORD: le désert d' Atacama

LE SUD DU CHILI

PUCON

Du 13 au 15 novembre inclus

Nous arrivons au petit matin à Pucon de Santiago par un bus de nuit (siège couchette,12 € par personne, 10 h de trajet) ; chambre style auberge de jeunesse dans le centre-ville, propre avec jardin, calme (Airbnb, 18€ la double avec cuisine et sdb partagées).

Petite ville touristique (mais ce n'est pas la haute saison), Pucon s'anime surtout l'été quand les chiliens viennent se faire bronzer sur les plages des lacs. 

araucaria

Sinon, c'est un tourisme plutôt actif et écolo. Forêts d'araucarias, rivières tumultueuses et volcans aux neiges éternelles, thermes... de quoi se refaire une santé au vert.

Les thermes : eau frisant les 40°, la température est parfaite pour moi mais l'entrée est chère (entre 10€ pour les plus rustiques, et 20€, pour celles accessibles en bus, celles nécessitant un tour peuvent demander 75€ ) pour simplement se baigner dans des bassins naturels au bord d'une rivière (ce que je faisais presque quotidiennement gratuitement quand je vivais en Guadeloupe). Nous n'y sommes finalement pas allés préférant les randos.

Le lago Caburgua 

(en bus, 3 € A/R) : eau minérale à 22° (trop froid pour moi...)...on se contente d'admirer et de se balader autour de ce lac, un des plus beau de la région avec ses deux plages, la playa negra et la playa blanca.

Le Parque nacional Huerquehue 

(en bus, 35 km, 1h, à peine 6€ par personne A/R, entrée du parc 7 €) : magnifique parc de 12 500 ha, forêts d'araucarias et de bambous, canyons, cascades, lacs. Nous suivons le sendero Los Lagos, jolie rando donnée pour 5h,.. chouette...nous échappons en plus à la pluie...

dans le parc Huerquehue au-milieu des bambous

Sanctuario El Cani  (en bus, 20 km, entrée du parc 5,5 €) : réserve naturelle de 500 ha : puma, condor, pic de Magellan, les plus vieilles forêts d'araucarias de la région....Nous faisons un beau trek de 5/7 h, 17 km (plus 3) menant à un point de vue à 1550 m d'altitude. C'est le plus beau panorama de la région sur les volcans Villarrica, Quetrupillan, Llaima et Lanin . Il fait beau, les volcans enneigés sont superbes ! Un régal !

Du mauvais temps est annoncé pour les jours suivants...nous quittons la région à regret. 

Nous quittons Pucon jeudi 15 à 21h pour un bus de nuit pour Santiago (10h de trajet) puis bus pour le nord, San Pedro d'Atacama (22h30 de trajet).

LE NORD

LE DESERT DE ATACAMA

Au Nord du Chili, ce désert le plus aride au monde s'étend sur 100 000 km². A l'approche des Andes, il est bordé par des volcans aux cônes alignés et couverts de neige à la saison des pluies (nous, on les a vus sans neige...). En grimpant sur l'altiplano, cette terre se pare d'une mosaïque aux teintes irréelles avec le blanc des salares, le turquoise des lagunes piqueté des flamants roses. Au-milieu de cette beauté, de mystérieux geysers, des sources thermales, des dunes de sable ocre, de petites oasis verdoyantes, sans parler du sel sous toutes ses formes (flaques cristallisées, ouateuses....). Et puis des ruines de villes fantômes surgissent de nulle part (épopée du salpêtre). La région fournit au Chili l'une de ses principales ressources: le cuivre.

Du S 17 au Ma 20 novembre inclus

SAN PEDRO DE ATACAMA

Nous y arrivons en bus après un premier bus de nuit de Pucon à Santiago (10h de trajet, départ le J15 à 21h), 2h de pause le temps de se dégourdir les pattes et de prendre un p'tit déj, puis un second bus de Santiago à San Pedro (22h30 de trajet), le tout : 2 410 km en siège inclinable pour 52€ par personne (deux nuits d'hôtel sont économisées). 

Le paysage est assez aride, caillouteux, peu exploité, parfois nous longeons l'océan Pacifique et là c'est plus joli. Le bus est assez confortable et finalement le voyage ne paraît pas si long...

San Pedro, une jolie oasis

Arrivée à 8h, nous allons dans la location réservée il y a deux jours avec Airbnb (30€ quand même la nuit pour une chambre et des équipements cuisine et douche partagée très rustique mais propre, l'hébergement est cher ici car c'est très touristique...).

San Pedro est un gros village lové au cœur d'une oasis clairsemée perdue en plein désert de Atacama, à 2 440m d'altitude. Ses ruelles en terre, sa petite église fondée au 16è, sa jolie place ombragée d'où l'on aperçoit le majestueux volcan Licancabur culminant à 5 916m, lui conservent un certain charme malgré le développement du tourisme. Le bourg est le point de départ idéal pour découvrir le désert et l'altiplano.

PUKARA DE QUITOR: nous nous y rendons à pied (2,7km du bourg). Ce sont les ruines d'une forteresse en terrasse dominant le rio San Pedro construite par les Atacamènes au 12è. En 1540, 300 indiens furent décapités et leurs têtes exposées sur les murs. Superbe point de vue sur San Pedro et environs du mirador situé à 2 600m (40mn l'aller)

LA VALLEE DU RIO SAN PEDRO, jolie

VALLE DE LA MUERTE, à 4km à l'ouest de San Pedro, à pied aussi . Au cœur de la Cordillera de la Sal torturée par l'érosion, un petit canyon débouche après 3 km sur des roches découpées par le vent puis du sable. Au coucher du soleil...c'est superbe !

SALAR DE ATACAMA, nous prenons un tour pour visiter le plus grand salar du Chili (le tour par personne pour la journée : 60€ p'tit déj et déjeuner compris ; plus les entrées des sites 7€ ). Situé à 2 300m d'altitude, il s'étend sur plus de 100km . Il a été formé, sous l'effet d'une chaleur intense, par la condensation du sel des eaux de ruissellement souterraines. Cette croûte de sel peut atteindre 1 450m par endroits.C'est aussi un des plus grands gisements de lithium de la planète.

Nous visitons LA LAGUNA DE CHAXA (alt. 2 300m) et admirons trois espèces de flamants roses (flamant de James aux pattes rouges, flamant du Chili aux « genoux » roses, flamant andin aux plumes des ailes écarlates et pattes jaunes).

laguna de Chaxa, concrétions salines 

sel

Nous visitons SOCAIRE 

(3 218m), un petit village oasis perdu au-milieu de nulle part, cultures en terrasses, deux églises en pierre taillée coiffées de chaume. 

laguna Miscanti

Nous nous promenons autour des LAGUNAS MISCANTI-MINIQUES 

 (alt. 4 350 m), deux sublimes lacs couleur bleu lagon devant lesquels paissent des vigognes.

laguna Miniques 

Nous visitons TOCONAO, alt.2 400m, petit village avec des maisons en pierre ponce volcanique et l'église San Lucas (1750) et son clocher blanc séparé.. Ici, on travaille la laine d'alpaga et de lama sur des métiers à tisser traditionnels. Les habitants vivent surtout de l'exploitation du lithium.

Joachim nous montre un cactus « San Pedro », les indiens l'utilisaient pour faire des décoctions hallucinogènes pour entrer en contact avec les dieux.

Nous terminons la journée avec LA QUEBRADA DE JERE. Les eaux de ce rio permettent la naissance en plein désert d'un verger niché au fond d'un petit canyon : cognassiers, grenadiers,...Quelques chenaux amènent l'eau aux différentes parcelles. Notre guide Joachim, adorable, nous fait bien partager son amour pour ce p'tit coin de nature, reposant...Une bonne et belle journée partagée avec 4 allemands et deux chiliennes cool.

Le salar de Tara hélas n'est pas visitable actuellement (protection des flamants roses).

LES GEYSERS DU TATIO à 96 km au nord de San Pedro (alt. 4 320m), une quarantaine de geysers, soit 11% des geysers de la planète, et 60 sources d'eau chaude ; les geysers atteignent 75cm (contre 2 ,3 voire 7m de haut en hiver) et les fumerolles une dizaine de mètres. 

Nous prenons un tour aussi (la même agence que pour le salar de Atacama, même guide Joachim et les 6 mêmes touristes) : par personne 26€ le tour de 6h plus 13 € l'entrée du site, p'tit déj compris. C'est superbe ! Il ne fait pas très froid (il aurait dû faire -5°).

 Nous visitons aussi MACHUCA,la petite église est très vieille et vraiment jolie.

Joachim nous montre des viscaches

Llareta, une plante très rase  et très compacte

lamas paissant

VALLE DE LA LUNA, entrée à 5km au SE de San Pedro, elle s'étend sur 12km, une bonne piste que l'on parcourt à vélo (4€ la location pour 6 h d'un vélo, plus 3 € l'entrée du site ; nous avons mis 4h30 de San Pedro pour visiter la vallée). Nous explorons les cavernas, étroit goulet formé par les eaux, la duna major qui sépare deux petites vallées blanchies par le sel . 

On grimpe à pied sur la crête, le panorama est sublime ! Lunaire, vraiment irréel, striés d'ocre et de blanc, les roches torturées se multiplient à l'infini. Nous grimpons aussi à Los Achaches, second sentier qui mène aussi à un autre panorama époustouflant à 360°... Une superbe balade !

CALAMA

Nous y allons en bus (1h40 l'aller ; 8€ A/R par personne et 4€ de donation ) pour visiter la mine de cuivre de Chuquicamata, à ciel ouvert, la plus importante au monde :13% des réserves mondiales connues, cratère de 5 km sur 4 et 1 200m de profondeur(très impressionnant), début d'exploitation en 1915, 8 500 ouvriers,

1 300 000t de cuivre produit par an. La mine à ciel ouvert serait abandonnée en 2019 pour mieux creuser sous la ville où les ouvriers et leurs familles habitaient...

Nous visitons à pied la ville des ouvriers abandonnée (émouvant, elle commence à être remblayée sous les roches...) et faisons le tour de la mine en bus. La visite de 3h est intéressante bien que le guide soit désagréable (très psychorigide).

On croirait que la ville est encore habitée...

Nous sommes enchantés de ce séjour à San Pedro. Nous quittons la ville à 21h30 pour Iquique dans l'extrême nord par un bus de nuit (9h de trajet, 16€ en siège inclinable par personne).